Poliomyelitis im Abwasser nachgewiesen: Warum Impfung und Abwasser-Überwachung jetzt entscheidend sind

– Juli 2025: Polio-Viren in Abwasser vieler deutscher Städte nachgewiesen, kein Endemie-Risiko.
– DGN empfiehlt Impfschutzüberprüfung und Impfung für Kinder sowie immungeschwächte Erwachsene.
– Strenge Handhygiene verringert Poliovirus-Schmierinfektionsrisiko deutlich.

Polio-Viren im Abwasser: Neue Impfanstrengungen gegen versteckte Risiken

In verschiedenen deutschen Städten sind kürzlich Polioviren im Abwasser nachgewiesen worden. Nach Einschätzung von Experten besteht zwar kein unmittelbares Risiko für eine flächendeckende Ausbreitung, doch „es erscheint zunehmend wahrscheinlicher, dass derzeit in Deutschland zumindest lokal begrenzt eine Übertragung von cVDPV2 stattfindet“*. Dabei handelt es sich um sogenannte zirkulierende Impfstoff-assoziierte Polioviren vom Typ 2, die sich aus abgeschwächten Impfviren so verändert haben, dass sie wieder krankmachend sind – vor allem für Menschen ohne ausreichenden Impfschutz.

Die aktuelle Situation stellt einen Rückschlag dar, wie Prof. Dr. Uta Meyding-Lamadé, stellvertretende Vorsitzende der Nationalen Poliokommission des Robert Koch-Instituts (RKI), erklärt: „Nach der außerordentlichen Erfolgsgeschichte der Polio-Impfung – weltweit wurde das Virus schließlich um über 99 Prozent zurückgedrängt – ist die jetzige Situation zwar ein Rückschlag, aber die Immunisierung ist in Deutschland so hoch, dass wir keine Endemie befürchten müssen.“* Trotz dieser positiven Grundlage mahnt sie, den Schutz vor einer Erkrankung nicht aus den Augen zu verlieren. Besonders wichtig sei es, „bei Kindern und Kleinkindern grundsätzlich den Impfstatus zu prüfen“*, da hier Lücken in der Immunisierung auftreten können. Die Kinderärzt*innen seien zwar meist gut informiert, doch aus verschiedenen Gründen könnten Impftermine versäumt werden, wodurch das Risiko für Infektionen steigt.

Auch für immungeschwächte Erwachsene gelte besondere Vorsicht. Meyding-Lamadé weist darauf hin: „Zwar haben wir keine bedenkliche Situation in Deutschland, aber wir sehen nun wieder Hinweise auf ein Virus, von dem wir annahmen, dass es bei uns ausgerottet ist. Daher müssen wir den Schutz vulnerabler Gruppen stärken. Denn ist ein Mensch erst infiziert, besteht die Gefahr einer Erkrankung.“* Dazu gehören Menschen mit angeborenen oder erworbenen Immundefiziten sowie Patient*innen, die immunsuppressive Medikamente einnehmen. Die Deutsche Gesellschaft für Neurologie (DGN) empfiehlt auch hier, den Impfstatus gezielt zu überprüfen und gegebenenfalls aufzufrischen – eine Grundimmunisierung für Erwachsene ist jederzeit möglich und baut nach drei Impfungen Schutz auf, wobei zwischen der zweiten und dritten Dosis mindestens ein halbes Jahr liegen sollte.

Die Übertragungswege des Virus erfolgen hauptsächlich durch Schmierinfektionen. Das Robert Koch-Institut warnt: „Die Viren werden mit dem Stuhl ausgeschieden – und oft mit der Klinke in die Hand gegeben. Regelmäßiges Händewaschen und Handdesinfektionen minimieren das Übertragungsrisiko.“* Im Kontext von Poliomyelitis, auch Kinderlähmung genannt, sind neben Kindern besonders Menschen mit fehlerhaftem Immunsystem gefährdet. Die Krankheit kann asymmetrische Lähmungen verursachen, die oft dauerhaft bestehen bleiben. „Gut ein Drittel der Betroffenen trägt schwere, dauerhafte Lähmungen davon“, fasst DGN-Generalsekretär Prof. Dr. Peter Berlit die Schwere möglicher Krankheitsverläufe zusammen.* Da die Optionen zur Behandlung einer akuten Poliomyelitis begrenzt sind, unterstreicht Berlit die Bedeutung der Prävention: „Die Therapiemöglichkeiten einer akuten Poliomyelitis sind sehr limitiert. In Frage kommt lediglich die Gabe von Immunglobulinen, doch die Wirksamkeit ist bisher noch nicht ausreichend belegt. Das macht deutlich, wie wichtig die Prophylaxe durch die Impfung ist.“*

Die Erkenntnisse aus der Entdeckung der Polio-Viren im Abwasser rücken die Wichtigkeit regelmäßiger Impfkontrollen und sorgfältiger Hygienemaßnahmen ins Zentrum der Gesundheitsvorsorge. Besonders für Kinder und Menschen mit geschwächtem Immunsystem ist die Überprüfung und Auffrischung des Impfschutzes entscheidend, um die Gefahr von Poliomyelitis-Infektionen und schweren neurologischen Folgen einzudämmen.

Fakten, Hintergründe und europäische Entwicklungen: Polio in Deutschland und Europa

Die überraschende Entdeckung von Polio-Viren im Abwasser zahlreicher deutscher Städte wirft Fragen auf, löst aber keine Panik aus. Die nachgewiesene Virusvariante, bekannt als cVDPV2, ist eine mutierte Form von Impfviren. Sie entstand aus abgeschwächten Poliovirus-Stämmen, die im Rahmen von Impfkampagnen weltweit eingesetzt wurden und sich im Laufe der Zeit genetisch verändert haben. Solche sogenannten zirkulierenden impfstoffassoziierten Polioviren (cVDPV) können insbesondere bei Menschen mit unvollständigem Impfschutz wieder krankmachend werden. Das Robert Koch-Institut sieht Hinweise darauf, dass eine lokale Übertragung dieser Virusvariante in Deutschland stattfindet. Dennoch besteht derzeit keine Gefahr einer breitflächigen Polio-Endemie.

Die Polio-Überwachung in Europa zeigt, dass diese Situation kein Einzelfall ist. In mehreren Ländern werden ähnliche Virusnachweise im Abwasser registriert, was den Nutzen dieser Methode als Frühwarnsystem unterstreicht. Abwasseranalysen ermöglichen es, das Vorkommen von Polioviren rasch und flächendeckend zu erkennen, noch bevor einzelne Krankheitsfälle auftreten. Dieses Verfahren gilt als innovativer Baustein der Infektionskontrolle und kann Impfkampagnen gezielter steuern.

Warum Impfquoten entscheidend sind

Trotz der guten allgemeinen Immunisierung in Deutschland bleibt der Schutzvorrat nicht unantastbar. Die Impfraten haben sich in den vergangenen Jahren verändert, auch bedingt durch globale Krisen, Migrationsbewegungen und zunächst verdrängte Routineimpfungen während der Corona-Pandemie. Kinder und immungeschwächte Erwachsene bilden die besonders gefährdete Gruppe, denn bei ihnen kann das Virus zu schweren gesundheitlichen Folgen führen.

Die Deutsche Gesellschaft für Neurologie (DGN) mahnt deshalb zur Vorsicht: „Wir müssen den Schutz vulnerabler Gruppen stärken. Denn ist ein Mensch erst infiziert, besteht die Gefahr einer Erkrankung“, so Prof. Dr. Uta Meyding-Lamadé vom RKI. Die Polio-Impfung ist wirksam und bleibt zentral für die Prävention. Der vollständige Aufbau eines Immunitätsschutzes erfordert zwar mehrere Impfungen, doch dieser Aufwand lohnt, um dauerhafte Lähmungen zu verhindern.

Neben dem Impfschutz spielen auch Hygienepraktiken eine bedeutende Rolle. Da Polioviren vor allem durch Schmierinfektionen über Stuhl und kontaminierte Hände übertragen werden, senkt regelmäßiges Händewaschen und Desinfizieren das Risiko deutlich.

Diese Punkte sind für eine effektive Polio-Prävention essenziell:

• Regelmäßige und vollständige Impfung von Kindern und gefährdeten Erwachsenen
• Überprüfung und Auffrischung bestehender Impfungen
• Strikte Einhaltung von Hygiene- und Desinfektionsmaßnahmen
• Unterstützung von Impfprogrammen in Krisenregionen und bei Migrationsbewegungen
• Einsatz von Abwasseranalysen als modernes Frühwarnsystem

Die gesellschaftliche Bedeutung dieser Maßnahmen liegt in der Sicherung eines von Polio weitgehend befreiten Europas und der Verhinderung möglicher Rückfälle. Die aktuelle Entdeckung mahnt, dass Impflücken sich schnell auswirken können – in einer global vernetzten Welt sind Gesundheitsrisiken nie rein lokal. Polio-Prävention bleibt deshalb eine Aufgabe mit internationalem Anspruch und langfristiger Perspektive.

Die Informationen und Zitate in diesem Beitrag basieren auf einer Pressemitteilung der Deutschen Gesellschaft für Neurologie.